美国高中课程分为基础课程、高级课程两个部分。高一、高二完成规定美国高中基础课程及学分，高二下及高三选修AP高级课程。
一、基础课程
包括英语、数学、科学、社会科学、艺术等。于此同时，还会融入部分ACT或SAT课程，所有学生将在11年级时完成在校的ACT或SAT考试。
ACT和SAT均是申请美国大学的学生必须通过的测试，旨在评估学生学习能力和学习成果。当然，二者选其一即可。
二、高级课程
即为AP课程，是美国大学先修课程，唯一能增加高中GPA课程，可在大多数美国大学转换学分而获大学免修课程。
AP课程的设置模式与大学课程相似，课堂学习结合大量的课后练习，还要完成实验作业和实践作业。通过这样的过渡及调整，使学生对于日后的大学学习环境有了实质性的了解，更好地为下一阶段的学习做好充分准备。
AP课程的难点在于取得学分，也就是GPA。完成一门AP课程即可在原先普通课程的学分基础上多一个学分，例如：普通生物课获得A或A+的学生可相应获得4个学分。
同年级的AP生物课取得A或A+成绩的学生则可获得5个学分。随着AP科目的累积，整体GPA可以有大幅度的提高，这点是美国大学入学至关重要的考量标准。
另外，在进入大学后，凭借各校认可的相应AP考试成绩，可免修部分学年基础课程。这样一来，就有机会赶超其他同学并有望提前毕业。
AP评分标准由1分至5分，具体如下：5分——优秀，4分——良好，3分——合格，2分——基本合格，1分——不合格。
根据美国高校不同的要求，AP成绩3分以上即可转换相应的大学学分。但部分高端大学会要求4分或更高的AP分数。关于各高校的相关标准，大多数国际学校一般都会提前向学生说明并适时引导考生做出正确的决定。
